Obra icónica de la literatura estadounidense, Walden es, en palabras de Federico Patán, “una especie de diario sin fechas, una serie de meditaciones” a la orilla de una laguna y, a la vez, un testimonio filosófico y práctico de lo que a Thoreau le preocupaba profundamente como individuo: la posibilidad de llevar una vida sencilla en medio de la naturaleza. Fue un denodado impulsor del trascendentalismo, movimiento filosófico que delineó la vida de los Estados Unidos hacia mediados del siglo XIX. Walden es la expresión escrita de este movimiento, un canto a la belleza divina de la naturaleza y un homenaje a la bondad originaria del ser humano que únicamente puede ser recuperada mediante su contemplación en soledad.

Henry David Thoreau (Concord, Massachusetts, 1817-1862) fue ensayista, poeta y un incansable defensor de las libertades civiles y el abolicionismo, tal como lo atestigua su artículo “Desobediencia civil”, publicado en mayo de 1849. Reconocido en la historia de la literatura en lengua inglesa por su obra Walden (1854), escribió también Una semana en los ríos Concord y Merrimack (1849), inspirada en un viaje en canoa que hizo con su hermano.