Entre los diálogos que marcan el paso de la época de juventud de Platón a la madurez, llamados "de transición", el Gorgias ocupa un lugar destacado. En él adquieren su expresión más acabada algunas ideas centrales de los diálogos anteriores. En la obra se enfrentan dos concepciones de la vida, desde entonces en lucha: la de Sócrates, consagrada al ejercicio de la virtud, y la de Calicles, quien sostiene como fin de la vida la obtención del placer y del poder. Pero esa polémica perdurable forma parte de un tema más general que atraviesa toda la filosofía de Platón: la oposición entre la política real del poder y una política ideal, normativa, que tuviera por fin la educación moral. El estadista, como el filósofo, debe ser "médico del alma".