El naturalista inglés Charles Robert Darwin (1809-1882) realizó durante cuatro años y nueve meses un viaje de circunnavegación a bordo del Beagle. Embarcó en varios lugares, entre ellos Tenerife, Cabo Verde, las costas de Brasil, Uruguay, Argentina, Tierra del Fuego, Chile, el archipiélago de las Galápagos. Luego, Darwin revisó los informes recabados por otros colegas, jardineros, horticultores, ganaderos y las conclusiones obtenidas en la literatura a su alcance, en particular el Ensayo sobre el principio de población de Thomas Robert Malthus. El resultado de esas investigaciones se publicó con el título El origen de las especies por medio de la selección natural. La primera edición, de 1250 ejemplares, se puso a la venta el 24 de noviembre de 1859 y ese mismo día se agotó. En 1869, en la última edición revisada y ampliada por el autor, se incluyeron respuestas a las críticas que se le habían hecho a Darwin durante una década, rebatiéndolas él con nuevas pruebas y argumentos. Por vez primera en español se recogen en un solo tomo los dos volúmenes de aquella edición de 1869 considerada como definitiva.