A finales del siglo XVIII, dos fieles representantes de la modernidad y el pensamiento ilustrado, Martín de Sessé y José Marian Mociño, inician una colosal empresa científica en el Nuevo Mundo, la Real Expedición Botánica a Nueva España (REBNE). El propósito era crear un muestrario de la gran diversidad biológica de los amplios territorios de la Nueva España, desde el Reino de Guatemala hasta las costas septentrionales del océano Pacífico.
Desafortunadamente, el proyecto se vio interrumpido por la invasión napoleónica en la península ibérica, y, por diversas vicisitudes, durante dos siglos, tanto los manuscritos como las ilustraciones de todos los especímenes descritos -realizadas por dos extraordinarios artistas novohispanos egresados de la Academia de San Carlos, Atanasio Echeverría y Godoy y  Juan de Dios Vicente de la Cerda- fueron resguardados en diferentes instituciones y recintos en diversos países, sin que se diera a conocer, conjuntamente todo el trabajo desarrollado. No fue sino hasta el año 2010 cuando la Universidad Nacional Autónoma de México, junto con otras instituciones y asociaciones nacionales y extranjeras, lo publicó en 13 volúmenes.
El presente libro ofrece una cuidadosa selección, realizada bajo criterios muy específicos, para hacer accesible a un público amplio el valioso trabajo que durante quince años llevaron a cabo naturalistas, ilustradores y trabajadores nativos de las diferentes regiones, la mayoría de las veces enfrentando grandes penalidades, con la finalidad de dar a conocer al mundo nuestra rica y variada flora y fauna.